Fonte des glaciers : une tragédie climatique

Le 21 mars, journée nationale des glaciers, comme tous les jours de l'année, ces géants de glace nous rappellent leur fragilité face au changement climatique. Un patrimoine naturel à protéger avant qu'il ne fonde sous nos yeux
Un ours polaire seul, sur une fraction de quelques mètres carrés de glace dérivant : voici la meilleure illustration du drame que représente la fonte des glaces. Mais la fonte des glaciers est un phénomène qui engendre beaucoup plus de répercussions, notamment en France. Il est étudié par plusieurs chercheurs comme à l'IGE (Institut des Géosciences de l'Environnement) à Grenoble.
Amory Dehecq est l'un de ces glaciologues.
Quelle est la perte d'épaisseur des glaciers en France ? Depuis 1970, j’ai noté -40 % de diminution de la surface des glaciers. Ils ont également perdu l’équivalent de 30 à 50 mètres d’épaisseur depuis.
Avez-vous des techniques pour mesurer la fonte des glaces ? Nous pouvons mesurer l'épaisseur de glace à partir de radars qui vont traverser la glace et aussi les variations d’épaisseur. [...] Nous utilisons la modélisation pour représenter à la fois comment le glacier gagne et perd de la masse, par accumulation ou par fonte et comment il s’écoule.
Quand mesurez-vous la perte de la neige sur les glaciers et à quelle fréquence ? Les mesures sont faites au moins une fois par an.
La fin du printemps, généralement en mai, est la période la plus importante. C’est là où la hauteur du manteau neigeux est la plus importante et ensuite la neige commence à fondre. Nous y allons aussi souvent aussi en septembre car il neige en hiver et cette neige fond en été, on a besoin de savoir à la fin de l’été quelle quantité de neige s’est accumulée.
Quelles sont les impacts sur l'éco-système ? En haute altitude, des espèces spécialisées en milieu froid sont en déclin.
Les espèces adaptées à la montagne sont perturbées, parce qu’elles bénéficiaient de l'isolation thermique apportée par la neige. Les grenouilles, notamment, qui hibernent et peuvent être perturbées. Il y a aussi un changement dans leur mode de nourriture. Certaines espèces sont habituées à ce que leur nourriture apparaisse en mai. Si elle apparait en avril, ça ne correspondra pas forcément à leurs besoins. En revanche, d'autres espèces se développent, comme les truites.
Juan Bernard, Joao Leguillon,
Maël Morançais Chichery